临夏历史悠久。是远古人类生息繁衍地之一。五千年前就有先民居住生活。两千年前秦汉王朝就设县、置州、建郡,古称抱罕,后改导河、河州，是历代兵家必争之地,，古丝绸之路南道之要冲唐番古道之重镇，茶马互市之中心，是明代著名的四大茶马司之一，有“河湟雄镇”之称。
临夏位于黄河上游,甘肃省中部西南面,东临洮河与定西地区相望,西倚巍峨雄壮的积石山与青海省毗邻,南靠奇峻翠秀的太子山与甘南藏族自治州搭界,北濒湟水与兰州市接壤,地处青藏高原与黄土高原过渡地带。
临夏民族文化和民俗风情独特,古迹名胜和人文景观众多,旅游资源得天独厚。以“马家窑文化”为代表的各类文化遗产星罗棋布,“半山文化”、“齐家文化”因最早在临夏发现而命名。中国历史博物馆里珍藏的国宝“彩陶王”也出土于临夏,故河州又有中国“彩陶之乡”的美誉。驰名中外的炳灵寺石窟是沿古丝绸之路寻胜访古的旅游热点之一。碧波万顷,灿若明珠的刘家峡水库是西北内陆最大的水库,素有“高峡平湖”之称。黄河三峡的奇异风光正的成为新的旅游热点。“一夫当关,万夫莫开”的积石雄关,传述着大禹“导河自积石”的典故。以“花儿会”和秀丽景色闻名的国家森林公园松鸣岩和莲花山自然保护区,成为全国独具一格的旅游景点。穆期林群众相对聚居,伊斯兰文化特色较为浓郁,各式清真寺溶中国古典建筑风格和阿拉伯特色于一体,庄严肃穆,秀丽壮观。色香味俱佳的各类传统小吃,特别是清真风味小吃,享誉西北。河州“花儿”浪漫雄浑,是民族民间文艺珍奇瑰宝。
2022年4月，临夏州被命名为2021年度甘肃省食品安全示范城市。
2021年，临夏州GDP达373.8亿元，位列2021年甘肃省各市州GDP排行榜第12位。
2021年5月，临夏州位列2021年中国城市商业魅力排行榜第294（五线城市）。
2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，临夏州人口数量为210.98万人，位列甘肃省各地市人口数量排行榜第6位，位列全国各大城市人口数量排行榜（地级市及以上）第244位。
2021年3月，临夏州名列2021年中国城市综合实力排名榜第306位。
2021年1月，2020年乡村振兴传播影响力城市排名发布，临夏州位列第14名。
2020年，2019年甘肃省各市GDP排行榜出炉，临夏州以303.5亿元位列第12位。
